RIDERS TO THE STARS aka A CAMINHO DAS ESTRELAS (1954)

SINOPSE:

Três homens são designados pelo Escritório de Investigação Científica para pilotar foguetes até o espaço sideral e tentar capturar um meteoro.

DIREÇÃO:

Richard Carlson & Herbert L. Strock

ELENCO:

William Lundigan como Dr. Richard Donald Stanton

Herbert Marshall como Dr. Donald L. Stanton / Narrador

Richard Carlson como Dr. Jerome “Jerry” Lockwood

Martha Hyer como Dra. Jane Flynn

Dawn Addams como Susan Manners

Robert Karnes como Walter J. Gordon

Lawrence Dobkin como Dr. Delmar

George Eldredge como Dr. Paul Drayden

Dan Riss como Dr. Frank Warner

Michael Fox como Dr. Klinger (psiquiatra)

King Donovan como James F. O'Herli (FBI)

Kem Dibbs como David Wells

James Best como Sidney K. Fuller

FORMATO: MKV / TV RIP

DURAÇÃO: 1 h 19 min

TAMANHO: 1.37 GiB

IDIOMA: Inglês

PAÍS DE ORIGEM: EUA

FORMATO DO VÍDEO: 4:3 (720 X 480)

LEGENDAS: Português (srt) por Karamazov

 

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COMENTÁRIOS:

Esse filme, quase sempre esquecido, foi praticamente o último suspiro da ficção científica “hard” como um subgênero distinto em Hollywood. Em 1953, os filmes de invasão alienígena já haviam conseguido algo muito próximo de um domínio sobre o gênero, e o grande boom dos monstros atômicos, que dominaria a ficção científica pelo resto da década, já havia começado em 1954. Além disso, mesmo depois que os marcianos vorazes e os répteis radioativos ficaram em segundo plano, seus lugares foram ocupados, não por um renascimento da escola Destination Moon, mas por uma enxurrada de adaptações caprichosas de Verne e Wells nos anos 60, um surto de distopias mais ou menos orwellianas nos anos 70 e o inesperado renascimento da fantasia científica de Flash Gordon, juntamente com uma forte tendência de monstros espaciais retrô dos anos 50 nos anos 80. Quanto aos anos 90, francamente, prefiro não pensar muito sobre a violência que Hollywood infligiu ao gênero durante essa década. Esse padrão de desenvolvimento é um tópico que, pelo menos até onde sei, não atraiu tanta atenção quanto merece, e realmente acho que Riders to the Stars tem algo a nos dizer sobre como toda essa tendência aconteceu.

O filme começa com a recuperação de um foguete experimental que cai de volta à Terra no deserto do sudoeste americano. Esse foguete havia orbitado a Terra por muito mais tempo do que qualquer outro satélite feito pelo homem, e os cientistas que o enviaram esperavam aprender algo sobre as condições fora da atmosfera do planeta estudando os fragmentos de seu casco. O que eles descobrem não é animador. Os meses de bombardeio constante por raios cósmicos tornaram o casco de aço do foguete tão frágil quanto um vidro de 300 anos de idade. Esse tipo de risco ambiental é suficiente para fazer com que alguém questione a praticidade da exploração espacial no mundo real em primeiro lugar! Mas um dos cientistas da equipe do projeto do foguete tem uma ideia. Como a Dra. Jane Flynn (Martha Hyer, de Pyro e The House of 1000 Dolls) aponta, os meteoros vagam pelo espaço por milhões de anos antes de cair na Terra e, ainda assim, sua estrutura molecular não é comprometida de forma alguma por essa experiência. Em seu estado natural, eles devem ter alguma cobertura externa isolante que os proteja dos raios cósmicos, algo que nunca vimos porque é queimado pelo atrito quando os meteoritos entram na atmosfera. O chefe do projeto, Dr. Donald Stanton (Herbert Marshall, de Gog e A Mosca), é inspirado pela visão de Flynn e elabora um plano para enviar uma formação de foguetes tripulados em um voo de curta duração para capturar alguns meteoros na atmosfera superior, antes que sua camada protetora seja queimada. 

 É claro que nada desse tipo foi tentado antes. Até o momento, nenhum voo espacial tripulado foi sugerido como algo mais do que uma meta de longo alcance para a qual o programa espacial está trabalhando gradualmente. No entanto, como nenhum computador suficientemente potente para pilotar um foguete com tanta precisão e com a flexibilidade de um controlador humano poderia ser levado ao espaço pelos motores de foguete atualmente disponíveis, os foguetes de captura de meteoros terão de ser tripulados. Assim, a agência de segurança inicia uma busca exaustiva em todo o país por um grupo de homens capazes de enfrentar o desafio. Por fim, a lista é reduzida a doze candidatos, dos quais o laboratório do Dr. Stanton seleciona quatro. Um agente de segurança chamado O'Herli (King Donovan, de The Beast from 20,000 Fathoms e Invasion of the Body Snatchers) é enviado para convidar todos os candidatos a irem ao complexo de laboratórios de Stanton na Califórnia para participar de um experimento secreto. Tão secreto, de fato, que ninguém sequer contou a O'Herli do que se trata! No entanto, o agente deve ser bastante convincente, pois todos os doze mordem a isca.

Os doze homens vão até o laboratório de Stanton, onde são recebidos por Stanton e Flynn e submetidos a uma série de avaliações psicológicas sorrateiras. No teste mais notável, os candidatos passam a maior parte de seu primeiro dia na base de foguetes trancados em uma sala de espera depois que Flynn lhes diz que “já volta”. Os homens que ficam nervosos e irritados com esse bloqueio inexplicável são mandados de volta para casa. Em seguida, os homens restantes começam a parte física de seu treinamento. Ninguém ainda lhes disse nada sobre a natureza do projeto para o qual estão sendo considerados, mas essa próxima rodada de testes certamente lhes dará algumas pistas. Afinal de contas, por qual motivo Stanton e Flynn precisariam testar sua resistência diante de temperaturas e forças G no limite máximo da resistência humana se não fosse para se prepararem para alguma façanha aeronáutica que também ultrapassasse os limites? Por fim, os doze se tornaram quatro e as tão esperadas explicações são finalmente oferecidas. No entanto, um dos finalistas desiste com raiva, agora que sabe exatamente o que está sendo solicitado a fazer, deixando os cientistas com um homem a menos do que esperavam.

O próprio filho do Dr. Stanton, Richard (William Lundigan, de The Underwater City) - um cientista bem-sucedido por si só - é, dos três homens restantes, o que mais obviamente pretende ser o protagonista do filme. O matemático Dr. Jerome Lockwood (Richard Carlson, de Creature from theBlack Lagoon e The Magnetic Monster, que também dirigiu Riders to the Stars) é, com a mesma evidência, o caso mais difícil. Embora pareça bastante estável, sua decisão de participar do projeto do velho Stanton decorre da rejeição de sua namorada ao pedido de casamento que ele lhe fez antes de viajar para a Califórnia. Portanto, é de se esperar que suas emoções o dominem em um momento crucial, colocando ele e seus colegas de equipe em todos os tipos de problemas mais tarde. O terceiro homem é o inescrutável Walter J. Gordon (Robert Karnes, do Projeto Moon Base, que mais tarde foi editado na versão em inglês de Half Human/Jujin Yukiotako). Em contraste com seus dois colegas, ele só foi apresentado ao público depois de sua chegada à base de foguetes, e nenhuma história de fundo relacionada a ele surgiu. Tudo o que sabemos sobre Gordon é que ele tem uma enorme capacidade de controlar seus próprios medos e ansiedades, e que sua calma imperturbável é uma inspiração para Lockwood e o jovem Stanton.

E agora temos que fazer uma pausa para a introdução da desnecessária, mas inevitável, subtrama romântica. Richard Stanton e Jane Flynn se apaixonam um pelo outro quase que imediatamente após se conhecerem. De fato, Flynn é, a seu modo, tão essencial para o compromisso final de Richard com o projeto de seu pai quanto a namorada infiel de Lockwood em seu país é para o dele. É o desejo de Flynn de estar em um desses postos (as astronautas mulheres ainda eram vistas como algo para um futuro distante em 1954) que dá a Richard a coragem para enfrentar os perigos sem precedentes que se aproximam dele. E, não por acaso, ter uma mulher em terra para se preocupar com Richard dará ao roteirista Curt Siodmak uma maneira fácil de aumentar a tensão emocional quando os inevitáveis percalços com risco de vida começarem.

Nenhum desses contratempos ocorre até que os Três Pilotos de Foguetes tenham um enxame de meteoros em sua mira. O plano é manobrar seus foguetes para uma posição logo atrás das rochas espaciais e capturá-las em um compartimento especial nos narizes das naves. Surpreendentemente, é Gordon quem comete o primeiro erro de cálculo fatal, tentando capturar um meteoro grande demais para caber em seu compartimento. A colisão resultante despedaça seu foguete e, no que deve ter parecido um momento terrivelmente angustiante em 1954, seu cadáver dessecado pelo vácuo passa direto pela janela do foguete de Richard. É aí que o inferno começa. Lockwood tem um surto nada crível na cabine de comando e se vê tendo flashbacks de seus dias na Força Aérea. Richard, por sua vez, vai atrás de um meteoro que está muito longe e caindo muito rápido para que ele possa pegá-lo e ainda deixar combustível suficiente para que seus retrofoguetes façam um retorno seguro ao solo. É bom para Flynn e para o Dr. Stanton que os anos 50 tenham sido (pelo menos no cinema) a era de ouro dos homens viris que conseguiam superar todas as adversidades com pura coragem e determinação; caso contrário, esse projeto certamente terminaria em um desastre absoluto.

Além de sua importância histórica geralmente não apreciada, Riders to the Stars é um filme em sua maior parte comum. O roteiro de Siodmak, a direção de Carlson e as atuações dos astros do filme podem ser descritas como “de trabalho”. Todos os envolvidos são bons o suficiente para fazer o trabalho, mas apenas uma característica do filme realmente fica na mente quando é examinada isoladamente da história de seu gênero: as imagens de arquivo. Como se trata de um filme de ficção científica da década de 1950 com orçamento relativamente baixo, é de se esperar que Riders to the Stars contenha muitas e muitas imagens de arquivo (muitas das quais já haviam sido usadas em Destination Moon). Mas, em contraste marcante com o procedimento padrão nesses casos, o departamento de efeitos especiais desse filme fez um esforço conjunto - e bem-sucedido - para integrar seu trabalho com as imagens de arquivo que o cercavam. Quando vemos os foguetes de nossos heróis voando pelo espaço, perseguindo os meteoros, os modelos usados para essas cenas são idênticos aos V-2s que vimos nas linhas de montagem e nas plataformas de lançamento ao longo do filme. Os cineastas podem não ter sido exatamente cheios de talento criativo, mas pelo menos foram cuidadosos!

Então, que lições Riders to the Stars pode nos ensinar sobre a virtual extinção da ficção científica hard como um gênero cinematográfico? Bem, antes de chegar a isso, acho que devo esclarecer minhas definições. Por “ficção científica hard”, quero dizer ficção científica que está tão firmemente fundamentada no conhecimento científico e nas tendências tecnológicas atuais que não permite a intrusão de elementos fantasiosos como invasores alienígenas, monstros atômicos ou tecnologias quase mágicas como máquinas do tempo wellsianas ou soros de invisibilidade. O início da década de 1950 foi uma época promissora para esse tipo de coisa, com os avanços simultâneos de motores a jato confiáveis, energia nuclear, foguetes, computadores, indústria química sintética, avanços sem precedentes na ciência médica e com o avanço mais empolgante de todos - viagens espaciais tripuladas - aparentemente ao virar da esquina. E, de fato, Hollywood, na primeira metade daquela década, provavelmente produziu tantos filmes como os que seriam feitos nos 45 anos seguintes.

Porém, em uma época de progresso tecnológico tão rápido, essa espécie de ficção científica tem seu próprio fator limitador embutido. A saber: mesmo apenas dez anos depois, Riders to the Stars já não era mais ficção científica. Em meados da década de 60, os seres humanos já haviam saído da atmosfera vital da Terra e a conquista mais dramática do programa espacial, o pouso de homens na Lua, estava a apenas alguns anos de distância. Por que fazer filmes como Riders to the Stars quando seu público pode ver a mesma coisa no noticiário da noite? O fascínio da ficção científica hard está em sua análise de coisas que ainda não são possíveis. Mas com o reino da possibilidade se expandindo tão rapidamente como nos últimos 60 anos, a única maneira de ter certeza de estar à frente da curva é extrapolar cada vez mais para o futuro até chegar ao território da imaginação em que a ficção científica hard começa a se confundir com seus primos mais declaradamente fantásticos. O subgênero conseguiu sobreviver na mídia impressa, creio eu, devido à vitalidade da física teórica, que, ao se preocupar com o que deve ser possível, matematicamente falando, oferece aos autores de ficção científica uma oportunidade de escrever sobre as possibilidades de um futuro muito distante com algum grau de rigor científico. No entanto, isso não funcionou no cinema, pela simples razão de que as implicações mais exóticas e criativamente interessantes da relatividade geral e da mecânica quântica - para não falar da teoria das cordas - são muito obscuras para que as histórias baseadas nelas atraiam o tipo de público amplo de que um filme moderno precisa para recuperar o dinheiro gasto nele. Até mesmo o filme mais barato produzido profissionalmente custa uma fortuna em comparação com um filme de orçamento médio, e os aspectos econômicos da situação são tais que nenhum estúdio financiará um filme que, segundo eles, apenas dez ou vinte mil viciados em ficção científica vão querer ver. E a velocidade com que filmes como Riders to the Stars foram eclipsados por filmes como Earth vs. the Flying Saucers e Them! mostra conclusivamente que isso era verdade mesmo na década de 1950. Sinceramente, eu diria que essa linhagem de filmes teve sorte de sobreviver tanto tempo.

1000 Misspent Hours (Scott Ashlin) – Traduzido livremente e adaptado

 

CURIOSIDADES:

Fotografado em cores pela Color Corporation Of America; quando vendido para a televisão em 1956, a maioria das impressões e transmissões era em preto e branco. O master colorido de 35MM usado para o lançamento em DVD, ocasionalmente exibido no Turner Classic Movies, apresenta muito desgaste e algumas emendas, especialmente nas mudanças de bobina, mas pode ser o melhor que sobreviveu.

O diretor de fotografia Stanley Cortez foi demitido e substituído (por Joseph F. Biroc) depois de entrar em conflito com o diretor Herbert L. Strock, mas ainda manteve o crédito de tela.

William Lundigan estrelaria a série de TV similar Men Into Space, na qual Robert Karnes e James Best fariam participações especiais.

Esse é o segundo de três filmes da série “OSI”( Office of Scientific Investigation – Escritório de Investigação Científica) do produtor Ivan Tors. Os cientistas são levados para o “Campo de Provas da Montanha Snake, operado pelo “Office of Scientific Investigation”, de acordo com o Dr. Dryden. A placa de identificação da mesa do Dr. Stanton indica que ele é o “Chefe de Investigações”.

Na verdade, quando os cientistas chegam, eles são informados de que a base é operada pelo OSI. Além disso, os jipes vistos no início têm OSI estampado no capô.

O filme apresenta atores que apareceram em outros filmes “OSI” de Ivan Tors, Gog e The Magnetic Monster. Entre eles estão Richard Carlson, King Donovan, Herbert Marshall e Michael Fox; no entanto, os atores interpretaram personagens diferentes em cada filme.

Estreia de Richard Carlson na direção.

Todos os atores e atrizes desse filme já faleceram.

 

SCREENSHOTS: